近些年来，随着农村男劳动力大规模向城镇和非农产业转移，我国农村社会出现了一个独特的妇女群体：由于丈夫以及成年子女长期外出打工，妇女留守家庭，成为“留守妇女”。许多地方的情况表明，农村留守妇女逐步担当起家庭和农村经济社会生活的主角，在新农村建设中发挥着举足轻重的作用。 
　　家庭生活的顶梁柱。当前，农村传统的家庭生活发生了很大变化。青壮年男劳动力外出打工，留守妇女挑起了本应由夫妻双方共同承担的孝敬老人、抚养小孩等家庭重担，家中所有粗活、重活、忙活、累活几乎都压在她们肩上。留守妇女已经由传统家庭中的“半边天”，一变成为现在家庭中的“顶梁柱”。 
　　乡风文明的塑造者。树立进步的思想意识和道德观念，形成文明健康的生活方式，建立和睦友善的家庭伦理关系和乡村邻里关系，是社会主义新农村的重要标志。大量男劳动力的外流，使留守妇女在角色定位上由原来的“主内”转变为现在的既“主内”又“主外”，成为乡村良好风气的主要塑造者。在人际关系的处理上，她们对内要营造家庭的和谐，对外要处理好与邻里之间的关系。在促进社会良好风气的形成上，绝大多数留守妇女对赌博等损家败业的恶习有着本能的抵制,很多地方的留守妇女自发地组织禁赌协会、红白喜事理事会等，破除旧习俗，倡导新风尚，形成文明健康的生活方式。在子女的抚养和教育上，她们付出更多的汗水、奉献出更多的爱心，使那些留守儿童得到家庭的温暖并受到教育。可以说，留守妇女的思想意识、道德观念以及对邻里关系和家庭关系的处理，直接影响着农村精神文明建设的成效。 
　　农村经济建设的排头兵。原来由男劳动力承担的农活，现在基本上要依靠留守妇女去完成。男劳动力有的仅在粮食收种的时候才回来帮忙，有的甚至一年都难得回一次家。从土地的翻耕到播种、施肥、田间管理、收割等各个环节以及饲养牲畜、种植蔬菜等，都靠留守妇女操劳。有的留守妇女有了一定资本后，开始建住房、买店铺、办工厂、做生意。目前，不少留守妇女已成为独立的生产者和商品经营者，对农村经济发展起到了较大的推动作用。 
　　村务管理的生力军。外出打工的青壮年男劳动力离家远、工作忙，平时很少回村，对村里的事务了解得越来越少，很难直接参与村务管理。村中重大事项的决策和“两委”班子民主选举等事务，一般都由家里的留守妇女代为表决或投票。这样，留守妇女就成了参与农村民主管理事务的实际主体。同时，随着留守妇女逐渐走出家庭、走入社会，她们的视野已不再仅仅局 限于管理小家的层面上，而把目光投向了对村务的参与和管理，对落实村级事务的知情权、参与权和决策权的要求越来越强烈。目前，农村妇女入党的人数越来越多，在农村“两委”选举中妇女当选为班子成员的比例也越来越高。农村留守妇女正以主人翁的姿态，积极参与农村基层民主政治建设。